“Roma e Pavia não se fizeram num dia.” O Gin também não. Durante a Guerra dos 80 anos, os soldados Britânicos foram trazendo a Genebra para Londres. Em paralelo, um significativo número de Flamengos que fugiram da Guerra em direção a Inglaterra também começaram a destilar em terras de Sua Majestade. A produção “caseira” sentiu um forte incremento no Reinado de Guilherme III, da casa de Orange. O Rei liberalizou a destilação tornando possível que qualquer cidadão destilasse o seu próprio espírito. Cumulativamente, aumentou fortemente as taxas aplicadas às bebidas importadas. Estavam criadas as condições para um boom na produção e consumo de Gin.
O excessivo consumo de álcool, ainda para mais generalizado – literalmente dos 8 aos 80 – afundou ainda mais uma Inglaterra somando aos graves problemas económicos um cenário de crise social, consequência direta do consumo de álcool, onde a mortalidade infantil, a embriaguez, o absentismo ao trabalho e o crime passaram a ser regra no quotidiano.
Na procura de fazer diminuir o consumo de Gin surge em 1736 o primeiro Gin Act que taxava com 50 libras toda a produção de Gin. A medida foi fortemente contestada e o povo saiu à rua obrigando à revisão da Lei. Saía assim uma Gin Act, em 1751, que passava a controlar o comércio entre a produção e a distribuição. Esta nova lei também não conseguiu fazer diminuir o consumo antes passa-lo para a clandestinidade. Muitos foram os locais que surgiram para venda ilegal de Gin, quase sempre assinalados pelo gato preto, Tom Cat ou Old Tom.
O Gin consumido naquela altura era, como já referido, de muito baixa qualidade. Para o disfarçar era comum o uso de alguns botânicos de travo mais doce, como a flor de Sabugueiro, abundante em Inglaterra ou água de rosas. No limite, era adicionado açúcar à bebida tornando-a mais tragável. A designação Old Tom ficou sempre associada a um Gin de pouca qualidade e foi desaparecendo com alguma naturalidade substituída por Gins de produção mais controlada, os London Dry Gin.
Atualmente contudo, há várias marcas a lançar versões Old Tom dos seus Gins. São hoje produtos de qualidade inquestionável que têm como traço comum o travo adocicado. São por essa razão especialmente aptos para a cocktelaria, onde a menor diluição de Gin pede algum açúcar.